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(서울=연합뉴스) 장현구 기자 = 미국프로야구(MLB)에서 갑자기 출현한 벌떼를 퇴치한 방역회사 직원이 영웅처럼 관중의 기립박수를 받고 경기의 시작을 알리는 시구도 했다.

1일(한국시간) 미국 애리조나주 피닉스의 체이스 필드에서 열린 로스앤젤레스 다저스와 애리조나 다이아몬드백스의 경기는 예정보다 1시간 55분이나 지연된 현지시간 오후 8시 35분에 시작됐다.

수천마리의 벌떼가 홈 플레이트 뒤쪽 백스톱 위 보호망에 진을 친 바람에 경기할 수 없었다.

[USA 투데이/로이터=연합뉴스]

일간지 USA투데이 등 미국 언론의 보도를 보면, 홈 팀인 애리조나 구단은 경기 시작을 늦추기로 한 뒤 벌을 쫓아낼 전문가를 급히 찾았다.

피닉스 지역에 기반을 둔 방역회사 매니저인 맷 힐튼은 체이스 필드에서 차로 45분 떨어진 애리조나주 서프라이즈에서 아들과 함께 티볼을 하다가 애리조나 구단의 비상 전화를 받고 가족에게 사과한 뒤 서둘러 트럭을 몰았다.

야구장 도착 후 힐튼은 보호장구를 착용하고 리프트를 탄 채 그물에 있던 벌떼에 스프레이를 뿌려 퇴치했다.

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경기 시작을 기다리던 2만여 관중은 힐튼에게 기립박수를 보냈고, 힐튼은 퇴치 작업이 끝나자 양팔을 하늘로 올려 더 큰 호응을 유도했다.

본업을 마친 힐튼은 애리조나 구단의 요청으로 마운드에 올라 시구도 했다. 경기를 시작할 수 있도록 해 준 영웅을 예우한 셈이다.

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애리조나주에서는 봄철에 종종 벌떼 소동이 일어난다. 체이스 필드는 여닫을 수 있는 개폐형 지붕을 갖췄고, 이날에는 지붕을 열어 둔 상태여서 벌들이 맘껏 구장을 돌아다녔다고 AP 통신은 소개했다.

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